La Norvegia è stata tra i dieci paesi che hanno fondato il Consiglio d’Europa nel 1949. Il Consiglio, che fu la prima organizzazione europea sul piano della collaborazione, conta oggi 47 paesi membri. I suoi compiti più importanti sono promuovere la democrazia, compresa quella a livello locale, sostenere i diritti umani e lo sviluppo dello stato di diritto tra i paesi membri. Inoltre, il Consiglio d’Europa rappresenta il foro europeo per eccellenza per quanto concerne lo sviluppo delle normative e degli standard in questi ambiti.
Oltre alla tutela dei diritti umani e alla democrazia, la cooperazione include questioni che riguardano la politica estera, l’istruzione, la cultura, il dialogo interculturale e interreligioso, i mass media, le tematiche sociali, la tutela della salute, dell’ambiente e del paesaggio, le problematiche relative all’infanzia e ai giovani, lo sport e la collaborazione tra comuni e regioni.
Nel 2009 il presidente del Parlamento norvegese Thorbjørn Jagland è stato eletto segretario generale del Consiglio d’Europa. La Norvegia ha avuto la presidenza del Consiglio nel 1989 e nel 2004 e questo le ha permesso di influire sull’ordine del giorno del Consiglio d’Europa. La riforma del Tribunale per i diritti umani rappresenta per la Norvegia uno dei temi ad altissima priorità.