Il padre della musica atonale norvegese contemporanea è Fartein Valen (1887-1952). Capace di parlare 12 lingue, era un uomo di immenso talento che amava circondarsi di mistero e di un sottile mondo sonoro che spesso risultava incomprensibile ai suoi contemporanei. Nonostante avesse condotto i suoi studi a Berlino, considerava i suoi studi indipendenti del contrappunto di Bach come il momento più importante della sua formazione musicale. Il suo intento di creare una polifonia basata sulla dissonanza risultò in un sistema di 12 toni che lui sviluppò parallelamente, ma indipendentemente, ad Arthur Schönberg.
Attualmente la musica contemporanea ricopre un ruolo attivo e visibile nella vita musicale norvegese. La sezione norvegese della ISCM (Società Internazionale per la Musica Contemporanea) ha un ruolo fondamentale in questo settore. L’organizzazione è stata fondata dalla compositrice Pauline Hall (1890-1969) nel 1938, quando il suo interesse per la musica contemporanea, nato durante un suo soggiorno a Parigi, animò il desiderio di costituire al suo rientro in Norvegia un’arena in cui si potessero sviluppare le nuove tendenze. Attualmente la ISCM è alla base di una rete nazionale per la promozione della musica contemporanea, e ha avuto un profondo impatto sulla formazione di nuovi compositori e musicisti, oltre che di ensemble di musica contemporanea.
I compositori norvegesi sono conosciuti per il loro impegno nella promozione della loro arte, e si sono ampiamente battuti per richiamare l’attenzione sulla loro causa attraverso organizzazioni nordiche, nazionali e internazionali per la protezione dei diritti d’autore. Molti dei compositori più prestigiosi del paese hanno ricoperto cariche direttive nella sezione norvegese della ISCM. Dopo Pauline Hall, considerata una dei pochi impressionisti norvegesi, si sono succeduti Finn Mortensen (1890-1969), principale esponente del serialismo, e Arne Nordheim, figura di spicco della musica elettronica. Tra coloro che hanno ricoperto la carica di presidente dell’associazione ricordiamo Kåre Kolberg, John Persen, e Åse Hedstrøm, tutti attivi e prolifici compositori. Persen e la Hedstrøm hanno ricoperto anche la carica di direttore artistico del più influente festival norvegese di musica contemporanea, Ultima –Festival di Musica Contemporanea di Oslo.
Arne Nordheim (1931-) occupa un posto di riguardo tra i compositori contemporanei. Vive nella cosiddetta Grotta (Grotten), residenza onoraria del governo norvegese situata vicino al Palazzo Reale, un onore riservato a vita a uno dei principali artisti norvegesi. Tra i suoi colleghi più noti internazionalmente segnaliamo il compositore di origine italiana Antonio Bibalo e Edvard Hagerup Bull. La generazione più giovane di compositori comprende Olav Anton Thommesen e Lasse Thoresen, che oltre alla loro brillante carriera come compositori, insegnano composizione all’Accademia Musicale Norvegese. Vanno citati anche Cecilie Ore, Rolf Wallin e Asbjørn Schaathun. Tra le nuove generazioni spiccano i nomi di Jon Øyvind Ness, Eivind Buene, Maja Ratkje e Lars Petter Hagen.
A cura del Centro Norvegese di Informazione Musicale.