Al contrario di molti altri paesi europei, la Norvegia vanta una tradizione mai interrotta per quanto riguarda la musica folcloristica. Tale tradizione è stata tramandata con continuità di generazione in generazione e non c’è mai stato bisogno di alcun tipo di revival. Tuttavia, i contesti in cui viene presentata la musica folcloristica, sono cambiati con il tempo. Durante gli ultimi 10-15 anni il livello professionale dei musicisti è cresciuto, e oggi la musica folcloristica norvegese può vantare una generazione emergente di bravi esecutori.
La musica folcloristica norvegese, sia vocale che strumentale, è solitamente suonata da solisti. Le parti strumentali vengono normalmente eseguite con il violino o il violino di Hardanger, considerato lo strumento nazionale norvegese. Il violino di Hardanger è un violino a quattro o cinque corde che vanno accordate l’una in base all’altra. Finemente decorato, viene realizzato in modo leggermente differente da un normale violino. Gli esperti discutono se il violino di Hardanger si sia evoluto dal violino o dagli strumenti a corda medievali. Altri strumenti utilizzati nella musica popolare sono lo scacciapensieri, vari tipi di flauto, il corno di becco, il corno vichingo e lo zither norvegese. Alcuni di questi strumenti hanno origini molto antiche. Mentre una parte della musica folcloristica norvegese è molto antica, il grosso del repertorio ha origini ottocentesche. Il repertorio strumentale è solitamente diviso tra i tipi più recenti di musica da ballo di influenza mitteleuropea (gammaldans) come valzer, polka e reinlender, e i tipi più antichi (bygdedans) come springar, gangar e lyarslått, conosciuti internazionalmente con i loro nomi norvegesi. L’uso di corde di basso nella tradizione del violino di Hardanger, combinato con la varietà di accordature usate, dà alla musica una grande ricchezza di armonie tonali, che è servita da fonte di ispirazione a molti compositori norvegesi, tra i quali il famoso Edvard Grieg.
Ogni anno vengono organizzati due concorsi. Il Festival Nazionale di Danze Folcloristiche è una competizione di gammeldans, mentre il Concorso di Musica e Danze Tradizionali Norvegesi abbraccia la tradizione più antica di bygdedans con musica di violino accompagnata da canti e danze e dove è richiesta la padronanza degli strumenti più antichi. Altri eventi di grande interesse per i musicisti e gli amanti della musica folcloristica sono il Festival di Musica Folk di Førde, il Festival Internazionale di Musica Folk del Telemark a Bø e lo Jørn Hilme Festival nel Valdres.
Tra i più importanti musicisti folk norvegesi si segnalano i suonatori di violino di Hardanger Knut Buen, Hallvard T.Bjørgum e Annbjørg Lien, la violinista Susanne Lundeng e le cantanti Agnes Buen Garnås, Kirsten Bråten Berg, Odd Nordstoga e Øyonn Groven Myhren. Gruppi popolari sono Majorstuen, Kvarts, Tindra, Dvergmål e Utla.