Che cosa fanno i norvegesi in inverno quando neve e ghiaccio coprono gran parte del loro paese? Fanno sci di fondo, salto con gli sci, discese con gli sci. Nei fine settimana, durante le vacanze, dopo il lavoro. Quando in primavera la neve si scioglie a bassa quota, i norvegesi si ritirano con essa, su per le montagne. E se non c’è proprio più neve a portata di mano, c’è sempre la possibilità di pattinare…
La Norvegia è diventata negli anni la seconda nazione per numero di titoli vinti negli sport invernali: solo l’ex Unione Sovietica ha vinto più medaglie alle Olimpiadi Invernali. Tale successo può essere spiegato con la lunga tradizione nazionale degli sport invernali e alla vasta base popolare di praticanti a cui la Norvegia può attingere.
I norvegesi hanno accesso praticamente illimitato a sci e pattinaggio. Circa 30.000 km (tre volte la distanza tra Norvegia e Australia) di sentieri segnalati da sci attraversano paesaggi incontaminati. Anche nella capitale Oslo, una città di 400.000 abitanti, le piste da sci non sono mai lontane. Le piste sono battute anche in montagna, dove lo sci può essere praticato fino a maggio inoltrato.
La notte cala presto in inverno, ma ciò non costituisce ostacolo dato che circa 2500 piste illuminate in tutto il paese offrono un’opportunità di svago e attività fisica dopo il lavoro. Lo sci alpino ha conquistato una crescente popolarità in Norvegia, ma non è ancora in alcun modo universalmente praticato come lo sci di fondo. Località di villeggiatura adatte allo sci alpino si sono sviluppate in tutto il paese, e le piste norvegesi sono servite da quattro gondole, circa 425 ski-lift e 250 impianti di risalita più piccoli. Il salto con gli sci ha visto invece calare la propria popolarità negli ultimi anni. Nonostante ciò ci sono circa 600 trampolini per il salto con gli sci in Norvegia.
Attualmente, lo sci è lo sport invernale numero uno in Norvegia. Nessun avvenimento sportivo invernale attrae tanta folla come il Festival dello Sci di Holmenkollen. Il trampolino di Holmenkollen, ormai vecchio di oltre 100 anni, è un monumento nazionale e una delle attrazioni turistiche più visitate del paese: oltre un milione di visitatori all’anno percorrono il breve tragitto che lo separa dal centro di Oslo per vederlo. Mentre nel 1892 il record del trampolino di Holmenkollen apparteneva a un salto di 22 metri, gli sciatori moderni possono fare salti di oltre 100 metri. I più grandi campioni mondiali dello sci di fondo competono nelle gare che si disputano a Holmenkollen ogni anno. E migliaia di bambini partecipano all’annuale manifestazione del Giorno dell’Infanzia a Holmenkollen.