Il territorio tradizionale di insediamento dei Sami si estende su un‘area geografica che comprende quattro paesi: Finlandia, Norvegia, Russia e Svezia. I Sami abitavano queste terre molto prima che venissero costituiti i confini tra i vari stati. Per questo la Norvegia li riconosce come popolazione indigena.
Non si conosce il numero preciso di Sami residenti in Norvegia, ma si possono stimare tra i 60-100.0000. All’incirca 15-25.000 Sami abitano in Svezia, più di 6000 in Finlandia e 2000 in Russia.
Circa 11.000 persone sono iscritte nei registri elettorali sami, che comprendono un elenco di tutta la popolazione sami al di sopra dei 18 anni, che si è registrata per votare e ha preso parte alle elezioni del Sámediggi (il Parlamento sami).
Il territorio sami per l’allevamento delle renne comprende le cinque contee più a nord del paese e il comune di Engerdal nella contea di Hedmark.
I mezzi di sostentamento tradizionali del popolo lappone sono l’allevamento di renne, la caccia e la pesca, l’agricoltura e il duodji, l’artigianato sami.
La festa nazionale e la bandiera sami
A partire dal 2004, in occasione della festa nazionale sami,che si celebra il 6 febbraio, in tutta la Norvegia vengono fatte ufficialmente sventolare le bandiere sami. La festa nazionale sami viene festeggiata in Norvegia, Svezia, Finlandia e Russia e simboleggia l’unità della nazione sami aldilà dei confini nazionali. La data commemora il primo congresso lappone, che si tenne il 6 febbraio 1917 e che pose le fondamenta per lo sviluppo dell’odierna cooperazione sami senza confini e come nazione.
Nell’aprile 2003 l’Atto relativo all’uso delle bandiere negli edifici comunali pubblici ebbe un emendamento che contemplava l’introduzione della bandiera sami. I comuni e le contee norvegesi possono adesso innalzare la bandiera sami in ogni occasione.
La bandiera sami venne inaugurata nel 1986 dal Consiglio Sami, un’organizzazione non governativa internazionale, costituita da organizzazioni sami presenti in Finlandia, Norvegia, Russia e Svezia. Il Capitolo 1 Sezione 6 dell’Atto Sami dà al Sámediggi l’autorità di stabilire nome riguardanti l’uso della bandiera sami in Norvegia.
La bandiera sami sventolò per la prima volta dal complesso di edifici ministeriali il giorno della festa nazionale lappone del 2003. In futuro, la bandiera sventolerà ogni 6 febbraio dagli edifici governativi a simboleggiare il ruolo della cultura sami in Norvegia. La bandiera sventolerà anche dal palazzo dello Storting (il Parlamento norvegese).