Tutti i cittadini norvegesi e le persone che lavorano in Norvegia vengono automaticamente registrati all'interno della cosiddetta "Assicurazione Nazionale", cioè il Programma di Previdenza Sociale dello Stato che assicura agli iscritti la pensione (ad esempio quelle di anzianità e di invalidità), oltre a forme di sostegno in caso di incidenti sul lavoro avvenuti nell'industria, malattia e incidenti in generale, gravidanza, nascita, nuclei famigliari composti da un solo genitore e funerali. Insieme alle assicurazioni per il mantenimento delle famiglie e al cosiddetto kontantstøtte, vale a dire il sostegno economico che viene concesso ai genitori con figli piccoli, il Programma di Previdenza Sociale rappresenta la più importante assicurazione generale della Norvegia.
Alla fine del 1999, l'assicurazione nazionale costituiva la maggiore fonte di entrate per oltre 1 milione e centomila abitanti, di cui 900.000 pensionati. Nel 1999 la spesa per l'assicurazione nazionale ha raggiunto i 162 miliardi di Corone norvegesi, pari al 13,6% del PIL e quasi al 34,3% dell'intero bilancio nazionale. Il Programma di Previdenza Sociale viene finanziato dalle tasse versate dai lavoratori dipendenti, dai liberi professionisti e da altre parti sociali incluse in questa assicurazione, oltre che dai contributi dei datori di lavoro e dalle sovvenzioni del Governo.
I servizi sociali pubblici nacquero intorno al 1700. Prima di allora, erano la famiglia, la chiesa o la singola parrocchia a occuparsi dei poveri, degli infermi e degli anziani. L'espansione dei servizi sociali pubblici e della previdenza sociale avvenne parallelamente al processo di industrializzazione. La nascita dell'industria comportò nuovi rischi per la salute e, pur dando vita a una maggiore mobilità, provocò l’indebolirsi dei legami familiari. Allo stesso tempo l'industria fornì le basi economiche per le riforme sociali. L'assicurazione norvegese per gli infortuni sul lavoro nelle fabbriche del 1895 fu gradualmente estesa alle altre professioni e ad essa seguì l'introduzione di sostegni economici in caso di malattia, di anzianità (1936), del sussidio di disoccupazione (1939), di quello d’invalidità (1960) e di quelli a favore delle vedove e delle ragazze madri (1964). Nel 1967, gli aiuti di carattere sociale introdotti prima della Seconda Guerra Mondiale furono inclusi nel "Programma di Assicurazione Nazionale". L’ammontare dei versamenti erogati dal sistema previdenziale norvegese viene determinato sulla base del numero di “punti-pensione” maturati dal singolo individuo.