La politica dell’istruzione in Norvegia si basa sul principio dell’uguale diritto all’istruzione per tutti i membri della società, indipendentemente da quale ambiente sociale o culturale essi provengano, e a prescindere dal luogo in cui abitano. È compito della scuola trasmettere sia il sapere che la cultura, e analogamente promuovere la mobilità sociale e porre le basi per creare ricchezza e benessere sociale per tutti.
L’insegnamento nelle scuole norvegesi deve essere adattato alle abilità e capacità individuali. Programmi speciali sono disponibili per persone con disfunzioni o per coloro con necessità particolari che sarebbero altrimenti impossibilitate a partecipare alle attività scolastiche consuete. A causa dell’incremento dell’immigrazione, il numero di studenti appartenenti a minoranze linguistiche è in crescita. La politica scolastica norvegese prevede che siano prese in considerazione le necessità degli studenti appartenenti alle minoranze linguistiche in modo da permettere loro di completare le scuole superiori e intraprendere studi universitari e carriere.
Lo Storting (il Parlamento norvegese) e il governo hanno la responsabilità di fissare gli obiettivi e stabilire il budget per il settore dell’istruzione. Il Ministero per l’Istruzione e la Ricerca è l’unità amministrativa a cui sono deputate le questioni relative all’istruzione, e che è responsabile per lo svolgimento della politica scolastica nazionale. La Norvegia ha un sistema scolastico unificato basato su uno standard comune. Un curriculum nazionale è stato introdotto per fare in modo che siano raggiunti gli standard educativi previsti dal governo.
La scuola dell’obbligo norvegese dura dieci anni e comprende la scuola elementare, secondaria inferiore e secondaria superiore. La responsabilità di garantire che la giusta scolarizzazione sia accessibile a bambini, giovani e adulti in tutte i comuni e regioni, è stata affidata alle autorità scolastiche competenti a livello regionale. Le singole amministrazioni comunali sono responsabili della gestione delle scuole elementari e medie, mentre le scuole superiori sono amministrate a livello regionale.
Il settore dell’istruzione dopo la scuola dell’obbligo viene ottemperata attraverso programmi didattici dalle università e dagli istituti superiori. L’ammissione a questi programmi dipende normalmente dall’avere frequentato tre anni di scuola secondaria superiore. Ad eccezione di pochi istituti parauniversitari privati, tutti le istituzioni universitarie sono gestite dallo stato. Tuttavia, ogni istituzione gode di ampia autonomia accademica e amministrativa.
L’istruzione pubblica in Norvegia è gratuita fino al compimento delle scuole superiori incluse. Le tasse richieste per i corsi universitari presso istituzioni statali sono solitamente minime. Il Fondo Norvegese Statale per il Prestito agli Studi è stato fondato nel 1947, e fornisce prestiti di studio e contributi per la copertura delle spese di mantenimento per coloro che frequentano corsi universitari. Tali forme di aiuto sono disponibili anche per gli studenti che intendono studiare parzialmente o totalmente all’estero.
Le scuole private indipendenti offrono una possibilità supplementare rispetto al sistema scolastico pubblico. Il Ministero per l’Istruzione e la Ricerca riconosce tali scuole sulla base di precisi criteri di qualità. I programmi di studio presso le scuole private devono soddisfare i requisiti richiesti esposti nelle normative pertinenti. Le scuole private autorizzate possono ottenere finanziamenti statali.