In Norvegia sono presenti sei università, sei istituti universitari specializzati, 25 college universitari, due accademie d’arte e 29 istituti universitari privati. Nell’autunno 2005, erano più di 211.000 gli studenti iscritti presso istituti universitari. Per quanto riguarda la distribuzioni dei sessi, le donne costituivano il 62% degli studenti nel settore dei college universitari e il 56% in quello universitario.
Il sistema universitario comprende tutti i corsi di studio disponibili presso università e college universitari. Normalmente il completamento del triennio di scuola superiore è il requisito richiesto per l’ammissione agli studi universitari. Eccezion fatta per alcuni college privati, tutti gli istituti universitari sono statali. Di norma, non si devono pagare rette scolastiche per studiare negli istituti universitari norvegesi, benché possano essere richieste tasse universitarie per taluni corsi professionali, programmi didattici e studi ulteriori o specifici in alcune istituzioni private.
Oltre all’attività didattica, tutte le istituzioni universitarie, e in particolar modo le università, sono responsabile di favorire la ricerca di base e di preparare i ricercatori, principalmente nel corso degli studi di laurea e dei programmi di dottorato.
Università
Le sei università norvegesi sono l’Università di Oslo, che è la più grande e la più antica, l’Università di Bergen, il Politecnico di Trondheim (NTNU), l’Università di Tromsø, l’Università di Stavanger e l’Università di Scienze Ambientali e Bioscienze (UMB). I 6 istituti universitari specializzati comprendono l’Istituto Superiore Norvegese di Economia e Gestione Aziendale di Bergen, e a Oslo l’Accademia Statale di Musica, l’Istituto Superiore dello Sport, l’Istituto Statale di Veterinaria, l’Istituto Superiore di Architettura e la Scuola Luterana Norvegese di Teologia. Inoltre esistono due istituti superiori d’arte, situati rispettivamente a Oslo e a Bergen.
I College universitari
Il sistema statale di college universitari fu istituito per decentrare e aumentare l’accessibilità dell’istruzione universitaria in tutta la Norvegia. I 25 college universitari offrono corsi orientati a un tipo d’istruzione più pratica di quelli offerti normalmente nelle università. I programmi di studio hanno generalmente una durata variabile tra i due e i quattro anni. Molti college universitari offrono inoltre master e dottorati. Non è insolito che gli studenti combinino i propri studi tra le due realtà per completare i propri piani di studio.
Il sistema dei titoli
La Norvegia è stato uno dei primi paesi europei a seguire gli obiettivi stabiliti a Bologna per quanto concerne l’istruzione universitaria. Inoltre, nel 2003, la Norvegia ha portato a termine una riforma qualitativa dell’istruzione superiore di tre anni, mirata tra l’altro ad aumentare la mobilità degli studenti e la cooperazione internazionale nell’ambito dell’istruzione. Con l’introduzione di un nuovo sistema di gradi e di titoli accademici (vedi Fig.1), è diventato più facile per gli studenti che completano in parte o tutto il proprio percorso formativo ottenere il riconoscimento delle loro qualifiche negli altri paesi.
Il sistema dei crediti e dei gradi
I corsi offerti dagli istituti universitari vengono misurati in crediti secondo il Sistema Europeo di Trasferimento e Accumulo dei Crediti (in inglese ECTS). Esso si basa sul principio che il carico di lavoro di uno studente a tempo pieno durante un anno accademico equivale a 60 crediti. Gli studenti provenienti sia da programmi accademici più brevi che quelli più lunghi vengono valutati sulla base di una scala che va dall’A (il massimo) alla F, dove la E è il grado più basso per superare l’esame o il corso. Inoltre, alcuni esami sono amministrati sul principio del Superato/Non superato.