Quando Torunn Stokke Griffin trascorse un fine settimana a Dublino nel 2005, il suo viaggio non andò proprio come previsto. Aveva sviluppato un fascino per l’Irlanda durante la sua adolescenza e aveva sempre voluto visitarla.
“Leggevamo libri in inglese a scuola e una delle storie riguardava l’Irlanda del Nord. Il libro parlava di coppie miste nell’Irlanda del Nord e ho trovato difficile afferrare gli strati della situazione. La nostra visione del conflitto era sempre più bianca e nera, ma poi ti rendi conto che le cose non sono così semplici. Quella storia dell’Irlanda del Nord mi è rimasta davvero impressa”.
Passò più di un decennio prima che Griffin visitasse finalmente il paese. “All’epoca avevo un fidanzato e gli comprai il viaggio come regalo. Ma poi lui ha rotto e un’amica è venuta con me al suo posto. E poi ho incontrato mio marito”.
Quando la gente pensa alla Norvegia vede fiordi e alpi ed è lì che sono cresciuta. Ci è stato permesso di vagare per le foreste con gli amici fin dalla più tenera età senza alcuna restrizione
Gli amici norvegesi furono consigliati dai proprietari dell’hotel di Dublino in cui alloggiavano di controllare il Cafe en Seine in Dawson Street. Fu lì, un sabato sera di maggio, che Griffin incontrò Billy. La coppia ha trascorso il resto del weekend insieme e ha deciso di tenersi in contatto attraverso una relazione a distanza. “Abbiamo parlato così tanto e ci siamo resi conto di avere valori fondamentali molto simili. Mi ha fatto la proposta due mesi dopo”.
La coppia si è formalmente scambiata gli anelli di fidanzamento sei mesi dopo davanti a una bottiglia di champagne in un parco gelido in Norvegia. I genitori di Griffin sono andati molto d’accordo con il suo fidanzato irlandese nonostante la barriera linguistica e mentre l’unione significava che la loro figlia si sarebbe probabilmente trasferita all’estero, erano felici per la coppia.
I genitori di Griffin, che ora hanno 90 anni, hanno cresciuto le loro due figlie sulla costa occidentale della Norvegia nella piccola comunità isolana di Hareidlandet. “Quando la gente pensa alla Norvegia vede fiordi e alpi, ed è lì che sono cresciuta. Ci è stato permesso di vagare per le foreste con gli amici fin dalla più tenera età, senza restrizioni o reti di sicurezza. Mia madre aveva questo fischio acuto ed era il suo modo di dirmi che era ora di cena.
“Era un posto fantastico per crescere, così sicuro e i vicini si prendevano sempre cura di te”.
Oltre la bolla
Dopo aver completato i suoi studi in scienze sociali, Griffin ha lavorato brevemente con i sindacati in Norvegia prima di entrare in una società di ricerche di mercato di mystery shopping. Era desiderosa di viaggiare oltre la “bolla della Norvegia” e amava che la sua carriera la portasse in diversi luoghi del mondo.
“Mi sono resa conto per la prima volta di essere in quella bolla quando ho incontrato persone dalla Serbia e dalla Bosnia alle riunioni del sindacato degli studenti. Avevano un legame culturale così forte, ma anche forti differenze riguardo al conflitto nella regione. Ho incontrato persone della mia età che avevano protestato contro Slobodan Milosevic. Quel periodo mi ha insegnato che c’era molto di più fuori dal mio piccolo mondo”.
Nell’estate del 2006, un anno dopo la sua prima visita, Griffin si trasferì a tempo pieno in Irlanda. Aveva risparmiato un po’ di soldi prima di partire per l’Irlanda e si prese il suo tempo per cercare lavoro a Dublino.
“Avevo fatto la gavetta in Norvegia, ma sentivo che non sarebbe stato male ricominciare da zero qui. Ho fatto qualche lavoro temporaneo che mi ha portato a Brown Thomas dove mi è stato offerto un lavoro a tempo pieno con Chanel”.
Quest’ultimo anno è stato dedicato ad esplorare l’Irlanda più di quanto avessimo mai fatto prima. Ha portato più calma nelle nostre vite”. Fotografia: Alan Betson
Come la maggior parte dei norvegesi, Griffin parlava inglese con sicurezza. Tuttavia, ha imparato rapidamente che l’inglese colloquiale in Irlanda era completamente diverso dalle competenze che aveva imparato a scuola e guardando film americani. “Anche quando ho incontrato Billy e suo fratello fuori con gli amici ero persa per molto tempo con tutto lo slang, abbreviazioni, espressioni e collegamenti culturali. A Brown Thomas ho imparato che ero davvero uno straniero, le mie competenze linguistiche non erano all’altezza”.
Anche interagire con i colleghi è stato impegnativo, dice Griffin. “Mi sono resa conto che il modo in cui le ragazze irlandesi parlano tra loro era molto diverso da quello delle ragazze norvegesi. Le ragazze in Norvegia sono molto più dirette, quindi sono sicura di aver insultato molte persone all’inizio. Qui si trattava di sottigliezze e di ciò che non si dice”.
Solitudine
Griffin ha anche lottato per creare amicizie forti in Irlanda. Amava le grandi riunioni di famiglia a casa di suo marito, vicino a dove vivono a Knocklyon, ma spesso si sentiva sola.
“Era difficile non avere amici intimi con cui potersi incontrare per un caffè. A volte sentivo di dovermi imporre alle persone. Mi sono detta, ho bisogno di avere un buon amico entro i prossimi tre anni, più i conoscenti per incontrarsi per un caffè. Ho fissato questo obiettivo, ma ho anche fatto un passo indietro e ho cercato di non stressarmi per questo”.
Griffin si è iscritta agli allenamenti di pallavolo, uno sport che amava in Norvegia, dove ha incontrato altre donne che si erano trasferite dall’estero. Ha anche incontrato la sua attuale migliore amica quando era incinta del suo primo figlio.
È una forza essere norvegese qui. Mi piace molto essere un ‘blow-in’, e penso che il mix di culture mi abbia davvero beneficiato
Dopo Brown Thomas, Griffin ha lavorato per diverse aziende prima di entrare nello staff dell’ambasciata norvegese a Dublino sei anni fa. “È davvero un lavoro incredibile. Entri e tutti parlano norvegese e poi esci e sei nella società irlandese. Hai il meglio di due mondi”.
Griffin dice che le sue due figlie – Maria (11) ed Erin (9) – sono orgogliose della loro doppia cittadinanza e amano visitare i loro nonni su Hareidlandet. “Quando porto le mie figlie a casa, hanno il permesso di vagare per ore con gli amici come facevo io. Fanno assolutamente tesoro di questa libertà. È importante per me che le ragazze abbiano quella sensazione di essere più che semplici cittadini d’Irlanda, ma di voler esplorare e sviluppare un pensiero più ampio”.
Come molte persone, Griffin non ha visto i suoi genitori da prima dell’inizio della pandemia e viaggiava in Norvegia tre o quattro volte all’anno. “Stare lontano dalla famiglia è sempre difficile, specialmente quando i miei genitori invecchiano. Ma per me, quest’ultimo anno è stato per esplorare l’Irlanda più di quanto abbiamo mai fatto prima. Ha portato più calma nelle nostre vite”.
Griffin è ancora profondamente legata alla Norvegia, ma dice che ha imparato molto vivendo in Irlanda. “Mi sembra una forza essere norvegese qui. Mi piace molto essere un ‘blow-in’, e penso che il mix di culture mi abbia davvero beneficiato. Naturalmente, se potessi portare qui le Alpi e i fiordi sarebbe fantastico. Ma sono orgoglioso di vivere qui. Sono norvegese, ma sono orgoglioso dell’Irlanda”.
